Gagal Jadi Dokter, Pria Ini Justru Sukses Bangun Kerajaan Bisnis Farmasi

11/11/20263 min baca

Surakarta, 11 November 2026 - Ong Joe San, yang lebih dikenal sebagai Eddie Lembong, lahir pada 30 September 1936 di Tinombo, Sulawesi Tengah, dari pasangan Joseph dan Maria Lembong. Ia anak kelima dari sepuluh bersaudara di keluarga pedagang kecil yang hidup dalam suasana multi-etnis. Pendidikan awalnya tidak mulus karena situasi perang dan pergantian penguasa. Ia bersekolah di THHK Gorontalo, lalu melanjutkan ke SMP dan SMA Don Bosco di Manado. Setelah lulus SMA, cita-citanya jelas: menjadi dokter. Ia mendaftar ke Fakultas Kedokteran Universitas Indonesia. Namun, ia gagal dalam psikotes. Kekecewaan itu tidak menghentikannya. Ia memilih jalan lain yang masih dekat dengan dunia kesehatan: jurusan Farmasi di Institut Teknologi Bandung (ITB).

Di ITB, jiwa wirausaha Eddie mulai terlihat jelas. Selain kuliah, ia aktif menjual diktat dan buku catatan kuliah untuk menambah penghasilan. Ia lulus sekitar akhir 1964 dan mengambil ujian apoteker pada 1965. Setelah itu, ia mengajar di Jurusan Farmasi ITB, menjadi kepala perpustakaan farmasi, sekaligus bekerja sebagai apoteker di Apotek Abadi Bandung. Pada pertengahan 1967 ia pindah ke Jakarta. Saat itu ia mendapat tawaran menarik dari perusahaan farmasi Eropa dengan gaji US$200 (nilai yang sangat tinggi saat itu). Namun Eddie menolak. Ia memilih bergabung dengan perusahaan farmasi nasional yang sedang kesulitan keuangan. Keputusan itu terbukti tepat. Dalam tiga tahun, perusahaan tersebut berhasil bangkit. Dari 1969 hingga 1974, Eddie menjabat sebagai direktur PT Wigo, salah satu perusahaan farmasi pionir di Indonesia.

Pengalaman di Wigo menjadi modal berharga. Pada 30 September 1971—tepat di hari ulang tahunnya yang ke-35—Eddie bersama seorang rekannya mendirikan PT Pharos Indonesia (awalnya Pharos Indonesia Ltd.). Mereka berbagi saham 50:50. Nama “Pharos” diambil dari Pulau Pharos di dekat Alexandria, Mesir, yang terkenal dengan mercusuarnya. Bagi Eddie, nama itu melambangkan cahaya dan penunjuk arah di tengah kegelapan. Tidak lama kemudian rekannya keluar, sehingga Eddie memimpin perusahaan sendirian, termasuk menanggung beban keuangan yang ada.

Strategi Eddie untuk mengembangkan Pharos cukup cerdas. Ia tidak hanya mengandalkan produksi lokal, tetapi aktif menggandeng perusahaan farmasi asing agar produk mereka bisa diproduksi dan dikontrol melalui Pharos. Salah satu mitra penting adalah The Wellcome Foundation Ltd. dari Inggris. Kerja sama itu menghasilkan produksi obat jantung Lanoxin (Digoxin) dan kemudian melahirkan PT Wellcome Indonesia, di mana Eddie juga pernah menjadi direkturnya. Pharos juga bekerja sama dengan sejumlah perusahaan Eropa lainnya.

Dua produk yang membuat nama Pharos semakin dikenal luas adalah Pharolit 200, obat diare berbentuk bubuk yang merupakan campuran gula dan garam (semacam oralit), serta Ardivit, kaplet multivitamin dan mineral berselaput gula. Kedua produk ini laku keras di pasaran. Ironisnya, Eddie sendiri mengaku kurang senang minum obat, meskipun ia percaya penuh pada khasiat produk buatannya.

Di bawah kepemimpinannya, Pharos terus tumbuh. Pada 30 Juni 1990, Pharos menjadi perusahaan farmasi pertama di Indonesia yang memperoleh sertifikat CPOB (Cara Pembuatan Obat yang Baik), standar yang setara dengan Good Manufacturing Practice. Pencapaian ini menegaskan komitmen perusahaan terhadap kualitas tanpa kompromi. Pharos kemudian berkembang menjadi grup dengan berbagai anak usaha di bidang farmasi, suplemen, kosmetik, dan layanan kesehatan. Salah satu ekspansi penting adalah pendirian jaringan Apotek Century pada 1993 yang tidak hanya menjual obat tetapi juga memberikan edukasi kepada konsumen. Kini Pharos Group memproduksi dan memasarkan ratusan produk (lebih dari 400 jenis), memiliki fasilitas produksi di Indonesia, Singapura, dan Vietnam, serta menjangkau pasar regional melalui lisensi di beberapa negara Asia Tenggara. Karyawannya mencapai ribuan orang.

Selain membangun bisnis, Eddie aktif di organisasi profesi. Sejak 1972 ia terlibat di Gabungan Perusahaan Farmasi Indonesia (GP Farmasi). Ia pernah menjabat Sekretaris Jenderal (1972–1975), Wakil Ketua (1975–1987), dan Ketua Dewan Penasihat (1993–1999). Ia juga terlibat di Ikatan Sarjana Farmasi Indonesia.

Tragedi Mei 1998 menjadi titik balik. Sebagai warga keturunan Tionghoa, Eddie merasakan dampak diskriminasi dan kekerasan. Ia memutuskan mundur dari pucuk pimpinan Pharos sekitar 1999 dan mengalihkan energi ke isu kebangsaan. Bersama Ir. Gilbert Wiryadinata, pada 10 April 1999 ia mendirikan Perhimpunan Indonesia Tionghoa (INTI) yang memperjuangkan kesamaan hak dan menolak diskriminasi. Ia juga mendirikan Yayasan Nabil (Nation Building) untuk memperkuat karakter bangsa. Motto hidupnya yang terkenal adalah “Mencintai Tanah Air Sepenuh Hati”.

Eddie menikah dengan Melly Lembong dan memiliki tiga putra: Andre Arief Lembong (yang kemudian memimpin Pharos sebagai Presiden Komisaris), Raymond Budi Lembong, dan Roy Rahmat Lembong. Ia meninggal dunia pada 1 November 2017 di usia 81 tahun karena komplikasi gagal ginjal.

Dari seorang pemuda yang gagal masuk kedokteran, Eddie Lembong berhasil membangun kerajaan bisnis farmasi yang tangguh, mendorong standar industri nasional, dan di kemudian hari menjadi tokoh penting dalam perjuangan keberagaman dan integrasi sosial di Indonesia. Kisahnya menunjukkan bahwa kegagalan di satu pintu bisa membuka jalan yang lebih luas dan bermakna.

Image Source: Bareksa

Media Sosial

Temukan Kami

#KenalLebihDekat

Anggota Asosiasi